Un pequeño racconto de los primeros años del juego-ciencia.

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«Un grano de trigo por la primera casilla, dos por la segunda, cuatro por la tercera y así sucesivamente» pidió como premio Sissa, el sabio, por su reciente invención: el ajedrez. No sé a ciencia cierta si fué verdad o no, pero la leyenda es tan pintoresca que me gusta creerla. Más cuando uno se toma el pequeño trabajo de calcular los granos que pidió Sissa (para los chicos más grandes: 264-1) y queda con la boca al ras del piso al ver un asombroso 18.446.744.073.709.551.615...
Mucho se discutió (y se discute aún) acerca de los orígenes del juego-ciencia, así que no intentaré desde aquí mezclarme en la disputa. En cambio, busquemos en el arcón de la abuela (abuela de 1500 años, pero abuela al fin) a ver si hallamos datos concretos.
La historia del ajedrez está más o menos bien registrada aproximadamente desde el año 600 d.C., cuando el ajedrez («chatrang», en sánscrito) entra en Persia desde la India, durante el reinado de Khusraw II Parwiz. Y allí mismo se encuentran las dos primeras referencias al ajedrez en la literatura, en los textos «Karnamak» y «Vasavadatta». Queríamos ofrecerles un pequeño fragmento de la obra, pero nadie en nuestra redacción habla sánscrito.
El chatrang rápidamente comienza a difundirse: 20 años más tarde ya había llegado a Egipto y en 651, cuando los árabes terminan de conquistar Persia (habían empezado en 638) pasa a llamarse «shatranj» y es muy popular entre la gente.
Cerca del año 700 comienzan a verse las primeras «habilidades especiales» de algunos jugadores: Sa’id Bin Jubair es el primero en jugar «a ciegas». Pero no sólo los árabes se divertían. Nuestros amigos orientales también lo hacían: en China se jugaba una especie de ajedrez con dados. Los que no se entretenían eran los nipones: El Emperador Jito prohibió el ajedrez, por causas desconocidas (al menos para nosotros).
Pero volvamos con el pueblo árabe: En 705 muere el califa Abdamalik Marwan. Entonces su hijo, Walid ibn Abdamalik (ibn=«hijo de») se convierte en califa, y como a su padre, le gusta el ajedrez. Tanto le gusta, que un día jugaba con otro ajedrecista más fuerte que él pero que por ser el califa, jugó mal a propósito para no ganarle y Walid, en agradecimiento... lo manda a matar.
Bien, sigamos, que el ajedrez empieza a estar más cerca nuestro. ¿Porqué? Porque en el año 712 Sevilla es conquistada por los árabes, y con ellos, el ajedrez entra en Europa. Y claro, también se vuelve popular en el Viejo Continente. Más cuando Charles Martel introduce el ajedrez «viviente» (735 d.C.), con personas que actúan de piezas. Para el año 780 ya era conocido hasta en el oeste de Europa.
¡Y ya pasamos 200 años de ajedrez! Esta una época muy importante para el juego, donde todos los días se inventaba o descubría algo. Sino, miremos todo lo que pasa hasta el 900:

• El califa Al-Ma’mun le da a 4 jugadores el primer título de Gran Maestro...
• El ajedrez llega a Rusia a través del Río Volga...
• El califa Billah compone el primer problema de ajedrez...
• Se inventa el ajedrez decimal (un tablero de 10 x 10 y con dado)...
• El ajedrez llega a Grecia, y lo llaman zatrikion...
• Los hindúes aparentemente no le encontraban más diversión porque apostaban... los dedos de la mano...

...entre muchas otras cosas. En el siglo X, es decir, desde el año 901 al año 1000 inclusive, aunque el ajedrez se difunde y para fin de siglo es ampliamente conocido en toda Europa, no hay grandes hitos para destacar, excepto un poema que describe el juego y sus reglas: «Versus de scachis» (999).
Esto fué una muy breve reseña de los primeros años de los que hay documentos sobre el ajedrez. Claro que la información es mucho mayor, pero resumimos por la gran cantidad de jugadores árabes de nombres impronunciables... (Continuará...)